山本由伸は小学生の頃どんな選手だった？「楽しむ野球」から世界的投手になるまで

世界を舞台に活躍する投手、山本由伸選手。 抜群のコントロールと多彩な変化球を操る姿を見ると、 「小学生の頃から投手として特別な練習をしていたのでは？」 と思うかもしれません。

ところが、山本選手の少年時代をたどってみると、 現在の姿からは少し意外な一面が見えてきます。

今回は山本由伸選手の小学生時代を振り返りながら、 子どもがスポーツを始めるときに大切にしたいことを考えてみます。

山本由伸は小学1年生から野球を始めた

山本由伸選手は、小学1年生の頃から地元の学童野球チームに所属し、 本格的に野球を始めました。

ただ、野球との出会いはもっと早かったようです。 父親が野球をしていたこともあり、 物心がついた頃からボールに触れる環境がありました。

山本選手自身も少年時代を振り返り、 学童チームに入ったのは小学1年生だったものの、 幼稚園の頃から野球をしていたような感覚だったと語っています。

実は、小学生の頃から「投手一筋」ではなかった

現在の山本選手といえば「投手」のイメージが強いですが、 小学生の頃からずっとエースピッチャーだったわけではありません。

小学生時代は捕手など、主に野手としてプレーしていました。 小学6年生の全国大会では投手として登板した経験もありますが、 本格的に投手としてプレーするようになるのは中学生になってからです。

少年スポーツでは、 「この子は投手向き」 「このポジションをずっとやらせた方がいい」 と考えたくなることもあります。

しかし、いろいろなポジションを経験することが、 結果的にその子の可能性を広げることもあります。

練習は週3回。「厳しすぎなかった」ことも大切だった

山本選手が所属していた学童チームの練習は、 基本的に火曜日・木曜日・土曜日の週3回。 試合がある場合には日曜日も活動していました。

山本選手は後に、 当時の練習が厳しすぎなかったことについて、 純粋に野球を楽しむうえで良かったと振り返っています。

だからといって、野球をあまりしていなかったわけではありません。 学校が終われば友達と集まって野球をするなど、 山本選手自身が野球を楽しんでいました。

小学生の頃から「野球が大好き」だった

少年時代の山本選手を知る指導者は、 運動能力が高く、動きも俊敏だったと振り返っています。

ただ、それ以上に印象的なのが、 とにかく野球が好きだったということです。

チームの活動がない日にも友達と野球をする。 誰かに「練習しなさい」と言われたからではなく、 自分からボールを持って遊ぶ。

現在の山本選手につながる原点の一つは、 こうした「好きだからやる」という少年時代にあったのかもしれません。

山本由伸が保護者に伝えていること

山本選手は、少年野球をする子どもの保護者に向けて、 興味深いメッセージも残しています。

自身の両親について、 野球に関して細かく言われることはほとんどなかったと振り返り、 親が干渉しすぎず、子どもを伸び伸びとプレーさせることの大切さ を語っています。

小学生のスポーツは「楽しい」から始めてもいい

世界で活躍する山本由伸選手も、 小学1年生のときは地域の野球チームに入った一人の少年でした。

最初から将来のポジションが決まっていたわけでも、 毎日厳しいトレーニングをしていたわけでもありません。

野球が好きだから友達とボールを追いかける。 いろいろなポジションを経験する。 そして、少しずつできることが増えていく。

そんな経験の積み重ねが、 後の成長につながっていきました。

これから子どもにスポーツをさせたいと考えているなら、 最初から「どの競技が向いているか」を決める必要はありません。

まずは近くのクラブを見つけて、 見学や体験に参加して、子ども自身が「楽しい」と思えるかを見てみる。 そこから始めてみてはいかがでしょうか。