甲斐優斗は小学生の頃どんな選手だった？兄と始めたバレーと日本代表につながる原点

身長200cmのアウトサイドヒッターとして、日本代表でも活躍する甲斐優斗選手。

現在の姿を見ると、 「小学生の頃から特別な選手だったのでは？」 と思うかもしれません。

でも、少年時代をたどってみると、 兄とけんかをしたり、厳しい練習が嫌になったり、 家ではのんびり過ごしたり――。 意外と私たちの身近にいるスポーツ少年と重なる姿が見えてきます。

今回は甲斐優斗選手の小学生時代から、 子どもがスポーツを続け、成長していくことについて考えてみます。

甲斐優斗は小学2年生からバレーボールを始めた

甲斐優斗選手が本格的にバレーボールを始めたのは、 小学2年生の頃です。

地域の小学生バレーボールクラブに入り、 すでにバレーをしていた2歳上の兄・孝太郎選手と一緒にプレーするようになりました。

父親もバレーボールの指導に携わっており、 家族の身近にバレーがある環境で育ちました。

兄と一緒に始めたバレー。でも、けんかも多かった

甲斐選手の少年時代を語るうえで欠かせないのが、 2歳上の兄・孝太郎選手の存在です。

小学生から中学、高校、大学まで、 長い間同じ環境でバレーボールを続けてきた兄弟ですが、 小学生の頃からいつも仲良くプレーしていたわけではありません。

本人が振り返るように、 小学生時代には試合そっちのけで兄弟げんかをすることもあったそうです。

やがて二人は、お互いが調子の悪いときには支え合える存在へと成長していきました。

厳しい練習が嫌になることだってあった

今では世界の舞台でプレーする甲斐選手ですが、 小学生時代から何でも黙々とこなす「完璧なスポーツ少年」だったわけではありません。

兄・孝太郎選手が振り返った小学生時代によると、 当時のチームではかなり厳しい練習も行われていました。

甲斐選手も、練習があまりにきつく、 途中で家に帰ってしまったこともあったそうです。

家に帰れば、普通の小学生

さらに面白いのが、家での甲斐兄弟の姿です。

兄・孝太郎選手によると、 小学生の頃の二人は家ではのんびり過ごすことも多く、 親から注意されることもあったそうです。

世界で活躍する選手というと、 小学生の頃から家でも自主練習を続け、 24時間スポーツのことを考えていたようなイメージを持つかもしれません。

でも実際には、 練習するときは練習し、家では普通の子どもとして過ごす。 そんな少年時代でもありました。

それでも、小学生の頃からチームの中心だった

一方で、甲斐選手は小学生時代から チームの中心としてプレーすることが多かったと振り返っています。

現在も大切にしているのが、 「試合を楽しむ」こと。

一生懸命練習したからこそ、 試合では思い切って楽しむ。

日本代表になった現在でも、 その姿勢は少年時代から大きく変わっていないようです。

小学生のスポーツは、今の結果だけでは分からない

甲斐優斗選手は小学2年生からバレーボールを始めました。

兄とけんかをすることもあれば、 厳しい練習が嫌になることもあり、 家では普通の小学生として過ごしていました。

それでもバレーボールを続け、 高校、大学、そして日本代表へとステージを進めていきます。

子どものスポーツを見ていると、 試合に出られるか、レギュラーになれるか、 今どれくらい上手なのかが気になるものです。

でも、小学生の段階だけで その子がどこまで成長するのかを判断することはできません。

好きな競技を続けること。 仲間とプレーすること。 悔しい経験をすること。 そして、時には休むこと。

そんな一つひとつの経験が、 子どもの成長につながっていくのかもしれません。