八村塁は中学生からバスケを始めた？野球少年からNBA選手になるまでのジュニア時代
matsushi009世界最高峰の舞台でプレーする八村選手ですが、実は小学生の頃からバスケットボール一筋だったわけではありません。
小学生時代に取り組んでいたのは野球や陸上。本格的にバスケットボールを始めたのは、中学校に入ってからでした。
今回は、野球少年だった八村選手が、どのようにしてバスケットボールと出会い、世界を目指す選手になったのか。ジュニア時代を中心に振り返ります。
八村塁選手は小学生の頃、野球少年だった
八村塁選手は富山県富山市出身。
現在ではバスケットボール選手として世界的に知られていますが、小学生時代に中心となって取り組んでいたスポーツは野球でした。
ピッチャーとしてプレーしていましたが、非常に速い球を投げるため、同級生ではボールを受けることが難しくなり、小学6年生頃にはキャッチャーを務めていたというエピソードも紹介されています。
また、野球だけではなく陸上競技にも取り組み、小学6年生の頃には全国大会に出場した経験もあります。
NBA選手というと、小学生の頃から強豪ミニバスチームでプレーしていたイメージを持つかもしれません。
しかし八村選手は、小学生時代に本格的なミニバス経験がなく、中学生になってからバスケットボールを始めています。
バスケットボールを始めたのは中学1年生
八村選手が進学したのは、富山市立奥田中学校です。
中学校入学時、八村選手はすぐにバスケットボール部へ入ったわけではありません。
恩師である坂本穣治コーチの証言によると、八村選手は当初、部活動そのものをなかなか決めていなかったそうです。
そこで同じ小学校出身の生徒たちが八村選手をバスケットボール部へ連れてきたことが、競技を本格的に始めるきっかけになりました。
小学生から競技経験を積んできた選手が多い中、八村選手は中学校からバスケットボールを本格的に始めました。
つまり、現在のNBA選手・八村塁のバスケットボール人生は、ここから始まったことになります。
最初は「完全な初心者」だった
身体能力の高さは当時から際立っていましたが、バスケットボールの技術については初心者でした。
ドリブル、シュート、パス、ディフェンスなど、競技特有の動きを一から身につけていく必要がありました。
それでも八村選手は、バスケットボールに取り組む中で急速に成長していきます。
本人は後に、中学時代について「バスケットボールを楽しむという基本ができた」という趣旨の話をしています。
坂本コーチが大切にしていたのが、単に楽をするという意味ではない「一生懸命を楽しむ」という考え方でした。
中学生の頃から「NBA」という目標を持つ
八村選手の人生に大きな影響を与えたのが、奥田中学校の坂本コーチです。
バスケットボールを始めたばかりの八村選手に対し、坂本コーチは「NBAを目指せる」という大きな目標を伝え続けました。
八村選手自身もその言葉を信じ、NBAを意識するようになったと振り返っています。
競技を始めたばかりの中学生にとって、NBAはあまりにも遠い世界だったはずです。
それでも指導者から大きな目標を示されたことで、八村選手自身も「そこを目指してみよう」と考えるようになりました。
始めて約1年半で全国レベルへ
バスケットボールを始めた八村選手は、その高い身体能力と練習によって急速に成長します。
本人のインタビューによると、競技を始めてから約1年半ほどで、14歳以下の有望選手を集める日本バスケットボール協会の育成プログラムに選ばれました。
八村選手は、この頃から「全国レベルでも自分はできる」という自信を持ち始めたと振り返っています。
高校はバスケットボールの強豪・明成高校へ
中学校卒業後、八村選手は宮城県の明成高校（現・仙台大学附属明成高校）へ進学しました。
地元・富山県を離れ、全国トップレベルの環境でバスケットボールに取り組むことになります。
高校では全国高校選抜大会（現在のウインターカップ）でチームの優勝に貢献するなど、一気に全国的な注目選手へ成長しました。
さらに年代別日本代表として世界大会にも出場。U17世界選手権では、大会平均22.6得点を記録するなど、世界を相手にも高い得点力を示しました。
八村塁選手のジュニア時代をまとめると
「小学生から始めないと遅い」は本当？
八村選手のジュニア時代を見ると、スポーツを始める時期について考えさせられます。
現在では、小学校低学年や幼児期からひとつの競技を始める子どもも少なくありません。
もちろん、早くから競技を経験することにはメリットがあります。
一方で、八村選手のように、小学生時代には別のスポーツに取り組み、中学生になってから新しい競技を始めるケースもあります。
野球で身につけた身体の使い方や、陸上で培った走る力など、小学生時代のさまざまな運動経験が、その後の競技につながることも考えられます。
いろいろなスポーツを経験するのもひとつの方法
「将来バスケットボール選手にしたいから、小さい頃からバスケットボールだけをやらせる」
必ずしも、それだけが正解とは限りません。
野球、サッカー、水泳、陸上、バレーボール、バスケットボールなど、子どもの頃にいろいろなスポーツを経験することで、自分に合った競技が見つかることもあります。
八村選手も、小学生時代には野球や陸上を経験し、その後バスケットボールと出会いました。
スポーツクラブを探すときも、最初からひとつの競技に決めつけず、興味のある競技を見学したり、体験したりしてみるのもよいのではないでしょうか。
大切なのは「始める年齢」だけではない
八村選手のジュニア時代からわかるのは、「何歳から始めたか」だけで、その後の可能性が決まるわけではないということです。
中学生から始めた競技でも、本人が楽しみ、努力できる環境と、可能性を信じてくれる指導者や仲間に出会うことで、大きく成長することがあります。
もちろん、すべての子どもがトップアスリートを目指す必要はありません。
大切なのは、子ども自身が「やってみたい」と思えるスポーツに出会うこと。
その最初の一歩として、近くにどんなスポーツクラブがあるのかを探してみてもよいかもしれません。
子どもに合ったスポーツを探してみよう
ブイボでは、福岡市・糸島市を中心に、小学生・中学生向けのスポーツクラブを紹介しています。
野球、サッカー、バスケットボール、バレーボールなど、地域や競技から気になるクラブを探してみてください。
