柳田悠岐は小学生の頃からホームランバッターだった？今の“ギータ”とは違ったジュニア時代

柳田悠岐選手が野球を始めたのは小学3年生

柳田悠岐選手は広島県広島市出身。 野球を始めたのは 小学3年生の頃でした。

小学生時代に所属したのは、 地元の 「西風五月が丘少年野球クラブ」です。

実は柳田選手は、小学生の頃から野球一筋だったわけではありません。 水泳やバスケットボールなど、 さまざまなスポーツにも挑戦していました。

その中で柳田選手自身が 「一番楽しかった」と感じたのが野球。 そこから野球を続けていくことになります。

きっかけの一つは「イチロー選手」

柳田選手が野球に興味を持つきっかけの一つとなったのが、 イチロー選手でした。

小学生の頃にテレビで日本シリーズを見て、 打つ・走る・守るというすべてのプレーで活躍する イチロー選手に憧れたといいます。

そして小学3年生から地元の少年野球クラブへ。

今、テレビでプロ野球を見ている子どもが 「自分も野球をやってみたい！」 と思うのと同じように、 柳田選手にもプロ野球選手に憧れた少年時代がありました。

小学生の頃からホームランバッターだった？

現在の柳田選手といえば、 やはり豪快なフルスイングを思い浮かべます。

ところが、少年時代を知る人の証言では、 当時の柳田選手は 現在のような大柄な体格ではなかった とされています。

小・中学生時代にはピッチャーやショートを守り、 バッティング以上に 「投げる・走る・守る」能力が目立っていた といいます。

中学では硬式野球へ

小学校卒業後は、 八幡少年野球クラブシニアでプレー。

その後、広島の高校野球の名門 広島商業高校へ進学します。

ただ、高校時代から全国的に知られる スーパースターだったわけでもありません。

高校時代を知る関係者の証言では、 当時は現在のような体格ではなく、 「足が速い」ことが目立つ選手だったとされています。

大きく成長したのは大学時代

柳田選手の野球人生で大きな転機となったのが、 広島経済大学での4年間です。

大学ではトレーニングによって身体を鍛え、 ボールを遠くへ飛ばす力も大きく向上。

大学リーグでは首位打者を4回、 ベストナインを6回獲得するなど、 一気にプロから注目される選手へと成長しました。

そして2010年のドラフト会議で、 福岡ソフトバンクホークスから2位指名。

後に「ギータ」と呼ばれ、 日本を代表する選手になるプロ野球人生が始まります。

柳田選手のジュニア時代から見えてくること

柳田選手のジュニア時代を見ていると、 子どものスポーツについて考えるうえで 興味深いことがあります。

まずは「やってみたい」から始めてみよう

子どもがスポーツを始めるとき、 「この子に向いているのかな？」 「今から始めても遅くないかな？」 と考える保護者の方もいると思います。

でも、柳田選手も小学3年生から少年野球を始め、 その前後にはほかのスポーツも経験しています。

小学生の段階で、 将来どんな選手になるのかを決めることはできません。

だからこそ、 子ども自身が「やってみたい」「楽しい」と思えるスポーツやチームに出会うこと が、最初の一歩なのかもしれません。